Au mois de mars, Tim
O'Reilly repris par Internet Actu définissait ainsi le but de Freebase : « Créer les synapses du cerveau
global ». On y voyait les prémices de la première application concrète et accessible à tous du Web sémantique.
Six mois plus tard, je vous propose d'y revenir, alors que le concept de Web of data et Dbpedia ont fait leur apparition.
Dans l'article d'Internet actu, Hubert citait Denny Vrandecic, concepteur
de Semantic Mediawiki :
« Metaweb [nda : le concepteur de Freebase et par extension le logiciel qui fait tournerfreebase] vient du monde des données structurées, même si la structure est ici flexible et changeante. Semantic Media Wikivient du monde des données non structurées, qui peuvent être améliorées par quelques éléments de structure pour mettre enrelation plusieurs éléments non structurés. ».
Cette analyse me paraît excellente, car elle pose tous les enjeux de Freebase et son mode de fonctionnement. Si on voulait
caricaturer, je dirais que Freebase est un wiki structuré OU une base de données dont la modélisation peut changer à la
demande de l'utilisateur qui peut librement saisir les données. Choisissez votre camp en fonction de votre
origine : données non structurées ou données structurées.
Concrètement, Freebase est organisée sous la forme d'une taxonomie thématique (arts et divertissements, Société, Sport...).
Chaque thème comprend des types de ressource (film, acteur, opera, pièce de théâtre, Personne, ville...) auxquels sont
rattachés des propriétés. Ces propriétés peuvent relier une ressource à une autre ressource ou à une donnée typée (chaîne de
caractères, date, nombre entier...). Si vous suivez ce blog attentivement, vous aurez reconnu le principe d'une ontologie qui présente la particularité d'une
structure évolutive à la demande des utilisateurs.
Cerise sur le gâteau, Freebase propose pour gérer cette ontologie une interface très agréable, facile à manipuler et qui
permet très simplement d'éditer une donnée, d'en ajouter, de relier une ressource à une autre.
Réaction immédiate : c'est génial, c'est effectivement la première application du Web sémantique ! En apparence et
au premier abord, tout y est et il faut l'avouer, c'est impressionnant. Mais, à y regarder de plus près, deux problèmes se
posent : l'un est technologique et l'autre est, je dirais, cognitif.